«Por más que se diga que Caravaggio es el fundador de todo el Seiscientos europeo, que es como decir del arte moderno; por más que se pregunte qué habría que hacer para explicar históricamente a Velázquez, o a Rembrandt, o a Vermeer, o a Franz Hals, corriendo una cortina sobre los cuadros de Caravaggio y dejando a la vista, al lado, a Giorgione, Tiziano, Tintoretto y a los seiscentistas mencionados, para ver si existe entre ellos una filiación directa, o si no se echa a faltar un eslabón en esa curiosa cadena de la historia de los pintores –“porque son muchas las cosas que en pintura provienen una de otra, y cada artífice toma de un mismo lugar, como de un acervo ya establecido por ley”, como decía el excelente abate Ciccio Solimena–, esto del fundamento caravaggesco del Seiscientos acabará por convertirse en un artículo de fe, en un principio absoluto aceptado, pero no de buen grado.» Así empieza este escrito de juventud de Roberto Longhi dedicado a Orazio Gentileschi, «el tejedor más maravilloso y el sastre más extraordinario que jamás haya existido entre los pintores», y su hija Artemisia, «la única mujer en Italia que supo siempre lo que es la pintura, el color y el empaste, y este tipo de cosas esenciales», un trabajo que nos permite entrar en el taller de los Gentileschi como si fueran vecinos y asistir al singular arte del propio Longhi de suplantar el ojo por la palabra convirtiendo la obra de arte en una pieza literaria de primer orden.
Roberto Longhi (Alba, Piamonte, 1890 – Florencia, 1970) está considerado uno de los críticos de arte más destacados del siglo xx y un punto de referencia para toda la crítica posterior. Tuvo un papel decisivo en la revalorización de la obra de Caravaggio y sus seguidores, y en el estudio de Piero della Francesca como figura esencial en el desarrollo de la pintura veneciana. Entre 1920 y 1922, Longhi realizó su Grand Tour europeo; sin embargo, nunca visitó Rusia, ni algunas de las más célebres colecciones estadounidenses, como la Kress Collection o la National Gallery de Washington. No obstante, su conocimiento de primera mano de un corpus vastísimo de pintura –como las que alberga la Galería Borghese de Roma– le permitió identificar varias obras maestras perdidas, entre ellas dos paneles de un retablo de Giotto. Fue profesor en la Universidad de Bolonia y posteriormente en Florencia, y en 1950, junto con su mujer Anna Banti, fundó la revista bimensual Paragone, que sigue editándose. En esta misma editorial se han publicado sus ensayos Piero della Francesca (Elba, 2022) y Caravaggio (Elba, 2023).
